Dùng can + động từ nguyên mẫu cho việc bạn có thể làm bây giờ hoặc nói chung. Dùng could cho việc bạn từng có thể làm trong quá khứ. Sau can hoặc could, hãy dùng động từ nguyên mẫu không có to và không có -s.
can / could để nói về khả năng làm được việc gì
I can swim.
She can speak three languages.
When I was five, I could read.
He couldn't ride a bike last year.
Not "She cans swim. / I can to swim." — say "She can swim. / I can swim.". Sau can, dùng động từ nguyên mẫu: không có -s và không có to.
Thử ngay: Maria is a great swimmer. She ___ swim very fast. (can / cans / can to) Đáp án: can — Đối với việc bạn có thể làm, hãy dùng can + động từ nguyên mẫu: She can swim. Không có -s (không dùng "cans") và không có to (không dùng "can to") sau can.
Thử ngay: Last year Tom took lessons. Before that, he ___ ride a bike at all. (couldn't / can't / doesn't) Đáp án: couldn't — Đối với khả năng trong quá khứ, hãy dùng could / couldn't: he couldn't ride a bike. "Can't" nói về hiện tại, còn "doesn't" dùng cho thói quen ở hiện tại chứ không phải khả năng trong quá khứ.
Can I ...? để hỏi xem có được phép không
Bạn đã biết can dùng cho những việc mình có thể làm. Bạn cũng có thể dùng Can I + động từ nguyên mẫu để hỏi xem mình có được phép làm gì đó không.
Can I use your phone?
Can I sit here?
Can we leave early today?
Thử ngay: ___ I sit here, or is this seat taken? (Can / Do / Am) Đáp án: Can — Để hỏi xem có được phép làm gì không, hãy bắt đầu bằng Can: Can I sit here? "Do I sit" hỏi về thói quen, còn "Am I sit" không phải dạng đúng.
Could I ...? một cách nói nhẹ nhàng hơn
Could I + động từ nguyên mẫu có cùng nghĩa với Can I, nhưng nghe nhẹ nhàng và lịch sự hơn. Hãy dùng mẫu câu này với người bạn chưa quen thân, hoặc khi muốn thêm phần lịch sự.
Could I borrow your pen, please?
Could I ask you a question?
Could we see the menu, please?
Thử ngay: At the bank, Amina asks politely: "___ I speak to the manager, please?" (Could / Do / Should) Đáp án: Could — Could I là cách nói nhẹ nhàng, lịch sự để xin phép: Could I speak to the manager? "Do I speak" hỏi về thói quen, còn "Should I" dùng để xin lời khuyên chứ không phải xin phép.
Could you ...? để nhờ ai đó giúp đỡ
Để nhờ người khác làm điều gì đó một cách lịch sự, bạn dùng Could you + động từ nguyên mẫu. Không có to sau cụm từ này.
Could you help me, please?
Could you open the window?
Could you say that again?
Not "Could you to help me?" — say "Could you help me?". Không có to sau could you: chỉ dùng động từ nguyên mẫu.
Thử ngay: ___ help me carry these bags, please? (Could you / Could you to / Are you) Đáp án: Could you — Để nhờ ai đó một cách lịch sự, hãy dùng Could you + động từ nguyên mẫu: Could you help me? Ở đây không có to (không dùng "Could you to help"), còn "Are you" sẽ hỏi họ đang làm gì chứ không phải đưa ra lời yêu cầu.
Thử ngay: You ask two polite favours: "___ I borrow your pen, please? And then ___ you check my spelling for me?" (Could … could / Could … do / Do … could) Đáp án: Could … could — Could dùng được cho cả hai trường hợp: xin phép tự mình làm gì đó, và nhờ người khác làm giúp.