Certaines choses se comptent une par une : one apple, two apples. D’autres ne se comptent pas d’elles-mêmes : water, rice, bread. Un test rapide : est-ce que dire one, two, three de cette chose paraît naturel ?
Peut-on le compter ?
one apple, two apples (you count them one by one)
water (we do not say "two waters" for the water itself)
one chair, two chairs (you count them one by one)
Essayez: Which one do you count one by one (one, two, three)? (a book / rice / water) Réponse: a book — Si tu as choisi rice ou water, ce sont des choses qu’on ne compte pas directement : « two rices » et « two waters » ne se disent pas. Les livres se comptent un par un : one book, two books.
Indénombrable : pas de a, pas de pluriel
Quand on ne peut pas compter une chose, on n’utilise pas a / an et on n’ajoute pas de -s. Utilise some à la place, ou le mot tout seul.
I drink water every day.
Would you like some coffee?
She gave me some advice.
Not "I want a water." — say "I want some water.". On ne peut pas compter l’eau, donc pas de a ici. Utilise some water (ou a glass of water).
Essayez: There is ___ on the table. (some bread / a bread / two breads) Réponse: some bread — On ne compte pas le pain un par un, donc pas de « a bread » ni de « breads ». Utilise some bread (ou a piece of bread).
Les plus courants à retenir
Quelques mots du quotidien ne se comptent pas, même si l’on pourrait penser le contraire. Tu t’y habitueras avec la pratique : money, time, bread, rice, water, homework, advice.
I need some money. (not "a money")
She gave me good advice. (not "an advice")
I have homework tonight. (not "a homework")
Essayez: Mei gave me ___ before the test. (some advice / an advice / some advices) Réponse: some advice — « Advice » fait partie des mots qu’on ne compte pas : pas de « an advice » ni de « advices ». Utilise some advice. (Ces mots courants s’assimilent avec la pratique.)
Les compter avec un contenant
Alors, comment compter l’eau ? En comptant son contenant ou sa portion : a glass of, a cup of, a piece of. Le nombre s’applique désormais au récipient — two glasses of water, et non « two waters ».
a glass of water, two glasses of water
a cup of coffee
a piece of bread
Essayez: Camila asked for ___ with her meal. (a glass of water / a water / two waters) Réponse: a glass of water — « A water » et « two waters » essaient de compter l’eau elle-même. Compte plutôt son contenant : a glass of water.
Essayez: Can you count it? Hiroshi needs ___ for the trip. (some money / a money / two moneys) Réponse: some money — On ne compte pas l’argent unité par unité (pas de « a money », pas de « moneys »), utilise donc some money. (Quand on ne peut pas compter une chose, on utilise some ou un contenant.)