Algunas cosas las cuentas una por una: one apple, two apples. Otras no solemos contarlas así: water, rice, bread. Una prueba rápida: ¿suena normal poner one, two, three delante de la palabra?
¿Lo puedes contar?
one apple, two apples (you count them one by one)
water (we do not say "two waters" for the water itself)
one chair, two chairs (you count them one by one)
Pruébalo: Which one do you count one by one (one, two, three)? (a book / rice / water) Respuesta: a book — Si elegiste rice o water, esas cosas no se cuentan una por una: "two rices" y "two waters" suenan mal. Los books sí los cuentas uno por uno: one book, two books.
Incontable: sin a, sin plural
Cuando no puedes contarlo, no uses a / an y no añadas -s. Usa some en su lugar, o solo la palabra sin más.
I drink water every day.
Would you like some coffee?
She gave me some advice.
Not "I want a water." — say "I want some water.". No puedes contar water, así que aquí no lleva a. Usa some water (o a glass of water).
Pruébalo: There is ___ on the table. (some bread / a bread / two breads) Respuesta: some bread — No puedes contar bread una por una, así que nada de "a bread" ni "breads". Usa some bread (o a piece of bread).
Las más comunes: acostúmbrate a ellas
Unas cuantas palabras de todos los días no se cuentan, aunque parezca que deberían. Te acostumbrarás a estas con la práctica: money, time, bread, rice, water, homework, advice.
I need some money. (not "a money")
She gave me good advice. (not "an advice")
I have homework tonight. (not "a homework")
Pruébalo: Mei gave me ___ before the test. (some advice / an advice / some advices) Respuesta: some advice — "Advice" es una de las palabras que no contamos: nada de "an advice" ni "advices". Usa some advice. (Estas palabras se aprenden con la práctica.)
Contarlas con un recipiente
¿Y cómo cuentas water? Cuenta lo que la contiene: a glass of, a cup of, a piece of. Ahora el número va en el recipiente: two glasses of water, no "two waters".
a glass of water, two glasses of water
a cup of coffee
a piece of bread
Pruébalo: Camila asked for ___ with her meal. (a glass of water / a water / two waters) Respuesta: a glass of water — "A water" y "two waters" intentan contar el agua en sí. Cuenta mejor lo que la contiene: a glass of water.
Pruébalo: Can you count it? Hiroshi needs ___ for the trip. (some money / a money / two moneys) Respuesta: some money — No puedes contar money una por una (nada de "a money", ni "moneys"), así que usa some money. (Cuando no puedes contarlo, usa some o un recipiente.)